Située à 1h20 en train de Londres et seulement 11 min de Bristol, Bath est une des villes les plus élégantes de Grande-Bretagne et une des mieux préservées. C’est une de mes villes britanniques préférées avec ses bâtiments harmonieux couleur miel. Se promener dans ses rues, c’est faire un saut dans l’Angleterre du XVIIIe siècle, celle racontée par Jane Austen. Ville historique et thermale, c’est l’escapade idéale pour un week-end dans l’Angleterre georgienne.
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Quand on pense à l’Écosse, on pense souvent à arpenter ses paysages spectaculaires en voiture, mais moins à le faire en transports en commun. Pourtant, c’est un pays plutôt bien doté en lignes de train et bus et il est facile de l’explorer sans louer de voiture. En septembre, je suis partie seule quelques jours dans les Highlands au nord de l’Écosse, au départ d’Édimbourg, entre châteaux, visites historiques et randonnées, avec pour port d’attache Inverness.
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Je suis allée deux fois à Bristol, avec une dizaine d’années d’intervalle. La première fois, je n’ai pas aimé cette ville. Il faut dire que je m’y rendais juste après avoir été charmée par Bath, toute proche, et pourtant diamétralement différente. Après Bath et son architecture géorgienne raffinée, Bristol m’avait parue fade. Dix ans plus tard, je décidais de lui donner une deuxième chance le temps d’un week-end d’automne entre copines. Et cette fois-ci, Bristol m’a conquise. Ce que j’ai aimé le plus, c’est me promener le long des bras de la rivière Avon avec le bruit des pas sur les pavés.
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Lors d’un long week-end à Edimbourg, j’ai profité du soleil de fin d’été pour échapper à la ville et à son agitation du Fringe festival et trouver le calme à North Berwick au bord de l’eau. Située à 35 min en train d’Édimbourg (environ 15€ l’aller-retour), c’est une escapade classique des habitants de la capitale écossaise. J’ai décidé sur un coup de tête d’y aller, me suis rendue à la gare de Waverley et ai pris le prochain train en direction de la côte est à la recherche du grand air.
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Du haut de ses 96 printemps qu’elle a célébrés le 21 avril dernier, la Reine Elizabeth II détient le record de longévité de toute l’histoire du trône britannique. Elle fête, en effet, ses 70 ans de règne cette année. les festivités officielles du Jubilé de Platine auront lieu du 2 au 5 juin 2022 dans tout le pays. À cette occasion, je vous emmène sur les traces de sa Majesté en Grande-Bretagne, de Londres à Édimbourg, en passant par Windsor.
La campagne anglaise regorge de grandes maisons, de manoirs, de châteaux à visiter. Peu importe la région où vous vous trouvez, il y aura toujours une belle propriété à découvrir. Lorsque je suis allée dans la région de Leeds, j’en ai profité pour me rendre à Harewood House. Située dans le Yorkshire entre Leeds et Harrogate, Harewood House est accessible en bus (environ 30 min) au départ de Leeds. Prévoyez une journée entière pour profiter de la maison et du domaine.
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Situés à Leavesden près de Londres, la visite des studios Harry Potter est incontournable pour tous les Potterheads. On y retrouve tous les décors des films, les costumes, les accessoires et les dessous des tournages. J’avais visité les studios à leur ouverture en 2012. J’en gardais un souvenir magique. Près de dix ans plus tard, j’hésitais un peu à y retourner, la visite est assez chère, mais je voulais voir les studios décorés pour Halloween. Beaucoup de nouveaux décors et d’éléments ont été ajoutés depuis ma première visite comme le Poudlard Express, la forêt interdite ou encore la banque de Gringotts. Même l’entrée a changé! Je n’ai donc pas regretté d’y être retournée. Petits et grands sorciers, suivez le guide!
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La Causeway Coastal Route (la route côtière de la Chaussée des Géants) est une route mythique qui longe la côte nord du pays en partant de Belfast jusqu’à Londonderry (environ 200 km). C’est une des plus belles routes du monde avec des vues irlandaises typiques, des petits villages, une mer aux milles couleurs, des collines verdoyantes, des sites naturels d’exception…C’est sur cette route que je suis tombée amoureuse de l’Irlande du Nord. Une balade de 200 km en voiture, on se dit que ça se fait facilement en une journée…mais c’est sans compter tous les arrêts au long du chemin, surtout si le ciel bleu est de la partie. Il faut savoir que dans cette région, le temps change très rapidement. En une heure, vous pouvez expérimenter un grand ciel bleu en t-shirt pour vous retrouver grelottant et complètement trempé sous une pluie torrentielle et un ciel totalement bouché quelques minutes plus tard (c’est du vécu!). C’est ce qui fait aussi le charme du pays. Je vous présente ici un itinéraire d’une centaine de kilomètres, de Carnlough jusqu’à Downhill en passant notamment par l’incontournable Chaussée des Géants, Carrick-a-rede et la distillerie de Bushmills.
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Si mon amie M et moi avons choisi de passer une semaine dans l’archipel des Orcades plutôt que sur n’importe quelle autre île écossaise, c’était en partie pour ses vieilles pierres. Cela paraît improbable mais ces petites îles perdues au large du nord de l’Ecosse sont un centre archéologique très important en Europe. L’archipel concentre un si grand nombre d’édifices néolithiques sur son petit territoire qu’il est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1999 sous le titre de Heart of Neolithic Orkney (le cœur néolithique des Orcades). La plupart des vestiges néolithiques se trouvent sur l’île principale de Mainland mais en réalité on en croise un peu partout dans l’archipel, comme par exemple le site de Knap of Howar sur l’île de Papa Westray (la plus vieille maison d’Europe), la tombe de Dwarfie stane sur l’île de Hoy, le cairn funéraire de Taversöe Tuick sur l’île de Rousay ou encore le site de Cata Sand sur l’île de Sanday. Les Orcadiens ont l’habitude de dire qu’il y a des pierres levées dans chaque jardin de l’archipel. C’est peut-être exagéré, mais il faut bien avouer qu’on en trouve vraiment beaucoup un peu partout si on fait attention.
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Aberdeen n’était qu’une étape vers ma destination finale des îles des Orcades au nord de l’Ecosse. C’est en effet d’Aberdeen que partent les ferries pour les archipels des Orcades et des Shetland. Nous étions donc en transit (à l’aller et au retour) dans une ville sur laquelle je n’avais pas vraiment fait de recherches et dont je n’attendais rien. Mais visiblement l’Ecosse sait me charmer peu importe où je mets les pieds. Et Aberdeen fut une belle surprise. Lire la suite
Globe-trottine 