Lโarchipel des Orcades (Orkney en anglais) est situรฉ au large des cรดtes nord de lโEcosse. Moins รฉloignรฉes que les Shetland, elles offrent nรฉanmoins un petit air de bout du monde. Lโarchipel est composรฉ de 70 รฎles mais seulement une vingtaine sont habitรฉes.
Pour mon itinรฉraire dรฉtaillรฉ et carnet pratique, veuillez consulter mon article ICI.
L’รฎle de Mainland
Lโรฎle principale se nomme Mainland et environ la moitiรฉ des habitants des Orcades habitent dans la ยซ capitale ยป Kirkwall. Mais l’รฎle offre beaucoup de sites ร visiter.
Kirkwall
Kirkwall est la capitale de lโarchipel, elle compte plus de 9 000 habitants. C’est une petite ville mais sa visite peut occuper une journรฉe entiรจre avec sa rue commerรงante qui fourmille de petits magasins dโartisans locaux.
La cathรฉdrale St Magnus est le bรขtiment le plus notoire de Kirkwall. Avec ses murs de grรจs rouge, c’est une cathรฉdrale mรฉdiรฉvale (XIIe siรจcle), de style normand, construite lorsque l’archipel รฉtait gouvernรฉ par les Norvรฉgiens.
A cรดtรฉ de la cathรฉdrale, on trouve deux palais en ruines, celui du comte et celui de lโรฉvรชque. Le palais du comte (earl’s palace) fut construit en 1606 par Patrick Stewart comte des Orcades. Trรจs endettรฉ, il dut cรฉdรฉ le palais ร l’รฉvรชque 4 ans plus tard et finit en prison pour vol de terres, oppression envers la population locale, kidnapping, meurtre et torture. Je ne m’attendais pas ร trouver ce genre de palais dans les Orcades, tรฉmoin d’un riche passรฉ.
A l’origine, le palais de l’รฉvรชque (bishop’s palace) rejoignait celui du comte de l’autre cรดtรฉ de la route pour ne former qu’un seul complexe. Il est plus ancien que le palais du comte puisqu’il fut construit au XIIe siรจcle mais il fut rรฉnovรฉ faรงon Renaissance au XVIe siรจcle. Il a toujours รฉtรฉ le lieu de vie des รฉvรชques des Orcades. Aujourd’hui il reste surtout les murs principaux, mais on peut monter dans les tours pour avoir une jolie vue sur Kirkwall et sur la cathรฉdrale.
Sur les hauteurs de la ville se trouve la distillerie de whisky la plus septentrionale du monde: Highland park. Elle fut fondรฉe en 1798.
Stromness
Stromness est la deuxiรจme ville la plus importante des Orcades et se situe au sud-ouest de l’รฎle de Mainland. Elle est reliรฉe par une liaison maritime avec Scrabster au nord de l’Ecosse.
Avec ses 2000 habitants, Stromness a un peu plus l’รขme d’une ville de pรชcheurs que Kirkwall avec ses petites rues donnant sur le port. Ses petites rues sont charmantes.
Skara Brae
Sur Mainland, on trouve beaucoup de sites archรฉologiques, beaucoup de pierres levรฉes nรฉolithiques, tumulus, villages millรฉnaires. Le plus visitรฉ est le site de Skara Brae, un village nรฉolithique de plus de 5000 ans. Il a รฉtรฉ prรฉservรฉ pendant des siรจcles car il รฉtait recouvert par des dunes et n’a รฉtรฉ dรฉcouvert qu’en 1830 aprรจs une tempรชte. C’est une visite assez รฉmouvante car les maisons sont bien conservรฉes et on remarque le mobilier finalement pas si diffรฉrent de celui d’aujourd’hui, un lit, une cuisine, une รฉtagรจre…
Ring of Brodgar
Un autre lieu mythique de l’รฎle principale est la site du cercle de pierres de Brodgar. Constituรฉ ร l’origine de soixante pierres debout, il aurait รฉtรฉ รฉrigรฉ il y a prรจs de 5000 ans. Il reste aujourd’hui 27 pierres dans un cercle parfait, entourรฉ de bruyรจres, sur une langue de terre entre les lochs de Stenness et d’Harray. L’effet au coucher du soleil est juste magique.
Birsay
Birsay est un petit bout du monde au nord-ouest de Mainland. Il faut surtout vรฉrifier les heures de marรฉe pour รชtre sรปr de pouvoir accรฉder au Brough of Birsay, une petite รฎle au large accessible seulement ร marรฉe basse par un petit chemin. Lโรฎle est dรฉserte ร part pour un petit phare et des ruines dโun village viking.
Cรดtรฉ Mainland, on trouve aussi les ruines du palais du comte local qui datent du XVIe siรจcle.
Churchill barriers
Il sโagit de 4 digues construites pendant la Seconde Guerre mondiale pour bloquer lโentrรฉe de la baie de Scapa Flow. Les digues relient lโรฎle de Mainland ร lโรฎle de Lamb Holm, puis Glimps Holm, puis Burray puis South Ronaldsay. On trouve aussi des รฉpaves le long des ces digues.
La chapelle italienne est situรฉe sur lโรฎle de Lamb Holm. Elle a รฉtรฉ construite par des soldats italiens prisonniers pendant la Seconde Guerre mondiale avec des cylindres en acier et du bรฉton. Elle est entiรจrement peinte ร lโintรฉrieur.
L’รฎle de Hoy
Situรฉe au sud de l’รฎle de Mainland, on y accรจde avec un ferry au dรฉpart de Stromness. L’รฎle est trรจs peu habitรฉe, on y vient surtout pour randonner dans les collines, les seules de l’archipel. Elles ne culminent qu’ร 470 mรจtres mais sont enchanteresses. La baie de Rackwick et le Old man of Hoy valent ร eux-seuls le dรฉplacement sur cette รฎle.
Pour un rรฉcit dรฉtaillรฉ de ma journรฉe sur l’รฎle de Hoy, vous pouvez lire mon article ICI.
L’รฎle de Sanday
L’รฎle de Sanday est situรฉe tout au nord de l’archipel. Elle est assez isolรฉe et n’a pas vraiment de village, seulement quelques maisons ici et lร . C’est un vrai petit bout du monde avec des plages de sable blanc immaculรฉ et une eau turquoise paradisiaque.
Pour un rรฉcit dรฉtaillรฉ de ma journรฉe sur l’รฎle de Sanday, vous pouvez lire mon article ICI.
Globe-trottine 