York est l’une des plus vieilles villes d’Angleterre, mais aussi une des plus importantes (et une des plus belles). Et si on a tendance à identifier le territoire viking aux pays scandinaves, on oublie que la Grande-Bretagne fut conquise par le peuple du nord au IXe siècle avec pour capitale York (sous le nom de Jórvík). Située à seulement deux heures de train de Londres, York a vraiment beaucoup à offrir et il vous faudra un grand week-end pour en faire le tour. Voici ce que j’ai préféré lors de ma visite en avril dernier.

York Minster

Impossible de passer à côté de York Minster (la cathédrale), la plupart des touristes viennent pour voir cette merveille de l’art gothique. Elle est le siège de l’Eglise anglicane du nord de l’Angleterre, et elle est gigantesque. Sa construction date de 1220. Elle est remarquablement blanche et élégante, aussi bien à l’extérieur qu’à l’intérieur. Sa salle capitulaire est particulièrement exceptionnelle avec sa forme octogonale et son plafond en étoile. J’ai littéralement passé plus de trois heures à visiter cette cathédrale. Comptez £15 pour l’entrée (avec accès au toit).

Si vous êtes prêts à monter le 275 marches de la tour centrale (à heures fixes par petits groupes), vous pourrez profiter de la vue panoramique sur la région. Ca vaut bien le coup de se fatiguer un peu.

York, la vieille

Centre-ville

York a su garder son caractère médiéval avec ses petites rues pavées tout à fait charmantes (même si elles sont envahies par les nombreux touristes). Les devantures des magasins sont souvent très coquettes. Le centre-ville est piéton, et c’est donc très agréable de s’y promener.

Les Shambles

C’est LA rue que tous les touristes cherchent à York. Autrefois la rue des bouchers, c’est une rue médiévale typique qui est devenue l’emblème de la ville au même titre que la cathédrale (ou presque).

Clifford’s Tower et les remparts

La Clifford’s Tower est ce qu’il reste du château de York construit à l’époque de Guillaume le Conquérant (XIe siècle). Pour être honnête, il ne reste pas grand chose à part l’enceinte du donjon mais l’entrée reste à prix modique (£4.70) et vous aurez une jolie vue sur la ville et la cathédrale. En revanche il reste 4 km de remparts qui entourent encore la ville aujourd’hui. Et on peut se promener dessus, le moyen de voir la ville sous une autre perspective.

Abbaye sainte Mary

Situées dans les Museum Gardens au bord de la rivière Ouse, les ruines de l’abbaye sainte Mary offrent un cadre reposant pour s’arrêter quelques minutes (ou même faire la sieste si le temps s’y prête). L’abbaye bénédictine date de la fin du XIIIe siècle et fut détruite sous la Réforme d’Henry VIII comme beaucoup de bâtiments religieux du Yorkshire. C’était à l’époque une des plus riches abbayes du nord de l’Angleterre.